煤炭作为一种矿物，经常与其它矿藏共生，煤层气便是其中之一。在煤矿开采过程中，煤层气也随之释放，形成煤矿瓦斯。在我国国有重点煤矿中，高瓦斯矿井152处，煤与瓦斯突出矿井154处，两者约占矿井总数49.8%、煤炭总产量的42%。煤矿的高瓦斯含量导致我国煤矿安全生产困难重重。有关部门统计，我国每生产100万吨原煤，就要付出3.1个人的死亡代价。
为了确保煤矿的安全生产，需要安装大功率风机，将煤矿巷道内的瓦斯排出。矿井内的安全保住了，可是，排放到空气中的煤矿瓦斯又对外面的环境造成了危害——瓦斯的主要成分甲烷，是一种具有强烈温室效应的气体，其温室效应为二氧化碳的22倍。据测算，所有人类活动造成的温室效应中，20%是由甲烷引起的，而我国煤矿排放的甲烷占全球的35%以上，相当于荷兰全国所有温室气体的总排放量。
由此可见，煤矿瓦斯堪称祸源。煤矿瓦斯之所以危害巨大，是因为它的热值很高，纯甲烷气体每立方米可发电3～3.5千瓦时。
煤层气利用范围广泛。当前，我国煤层气利用的主要途径为：发电、民用、工业燃料、化工、汽车燃料。
煤层气的开发利用具有一举多得的功效：提高瓦斯事故防范水平，具有安全效应；有效减排温室气体，产生良好的环保效应；作为一种高效、洁净能源，产生巨大的经济效益，在一定程度上改善我国的能源结构。
随着国民经济的快速发展，我国油气供应缺口急剧增大。据发展改革委能源所预测，2010年我国油气缺口将分别达到1.3亿吨和300亿立方米；2020年这两个数字将分别上升到2.2亿吨和1000亿立方米。
我国煤层气资源十分丰富，是世界上继俄罗斯、加拿大之后的第三大煤层气储量国，占世界排名前12位国家资源总量的13%。根据最新一轮资源评估结果，我国埋深2000米以浅的煤层气资源量达31.46万亿立方米，相当于450亿吨标煤、350亿吨标油，与陆上常规天然气资源量相当。
我国的煤层气资源不仅在总量上占有一定优势，而且在区域分布、埋藏深度等方面也有利于规划开发。煤层气资源在我国境内分布广泛，基本可以划分为中部、西部和东部三大资源区。其中中部地区约占资源量的64%。西部地区的沁水盆地和鄂尔多斯盆地资源量最大，超过10万亿立方米，为集中开发提供了资源条件。
据统计，我国煤层气埋藏于300～1000米之间的资源量约占总量的29.05%，1000～1500米之间的煤层气占总量的31.6%，1500～2000米之间的煤层气占总量的39.35%，适于开发的约占总资源量的60%。
中国煤炭工业协会会长范维唐认为，煤层气热值高，可用于发电、生活用热等多种用途，经济效益非常可观。煤层气是我国常规天然气最现实可靠的替代能源，对于石油资源短缺的中国而言，充分开发利用煤层气至关重要。
